Dresseur du cheval de spectacle, réalisateur de ses créations, dans un concept bien à lui, Gilles Fortier met en scène ses fantasmes les plus fous dans le travail du cheval.
Jeune cavalier dès l’âge de 6 ans, déjà téméraire, il débute comme cascadeur dans différentes reconstitutions 
historiques et cinématographiques. Il remporte le grand Tournoi de Chevalerie à la Villette en 1987.
Au fil du temps, l’activité de loisir devient une activité professionnelle à part entière, qu’il couple avec celle de la maréchalerie. Le temps passant, la frénésie de la cascade s’estompe et donne place à la sagesse. C’est ainsi que le dressage et l’art équestre deviennent pour Gilles Fortier sa priorité.
L’écurie grandissante l’amène à présenter à la Nuit des Créations du Festival Equestria, de Tarbes en 1996, un numéro futuriste hors du commun « Razorback », et ce fut depuis, le début d’une liste de nouvelles créations, qui vont s’enchaîner et être produites sur les plus grandes scènes équestres françaises et étrangères telles que :
Cheval Passion en Avignon avec « Chaman », Festival Equestria à Tarbes pour 6 éditions, Les Salons équestres comme Montpellier, Lyon, Albi et Vérone (Italie) en 1999, les CSI de Genève en 2002 et 2005, Féria de Pentecôte à Nîmes en 2002 et 2005 et bien d’autres encore (voir ci-dessou).
Le festival Equestria fut un facteur déclanchant, Gilles Fortier décide alors de quitter sa Sologne pour s’installer en région Midi-Pyrénées avec famille et chevaux.
C’est là qu’il crée une Ecole d’Art Equestre, aux portes de Tarbes. Jamais à court d’idées, son premier théâtre équestre vit le jour dans une citadelle de la vallée du Louron, en plein cœur de la chaîne des Pyrénées et, de cette expérience est né « Rencontre », crée pour son cabaret équestre, situé sur le site même de son école.
« Rencontre » est un spectacle aux techniques archaïques de l’extase, à la fois mystique, aux pouvoirs magiques, dans un mélange de styles et de religions, qui bouleversent les traditions, où les différentes facettes de l’art équestre y sont représentées.
« Rencontre » est le déclencheur d’une nouvelle ère dans le processus de création. Suit en 2005, « Abanico » pour la 2ème saison du Cabaret Equestre, et « Artistas » en 2006.
La même année, il est choisi pour être directeur artistique des scènes équestres du spectacle « Les Trois Mousquetaires » lors du festival de Gavarnie, qui vient de reprendre son activité festivalière. A sa charge, former les acteurs à l’équitation et mettre en scène les différents passages équestres de la pièce.
Il enchaîne en 2007, toujours pour le Cabaret Equestre du Domaine Equestre d’Aubarède, la création du spectacle « Zancada », en 2008 le spectacle « Stampa » et en 2009 "Urbano" qui remporta un vif succès
2007 fût l’objet aussi d’une nouvelle aventure en co-production avec la Cie Hoshine : le spectacle « Les Cavaliers de l’Au-Delà » écrit et mis en scène par Kty Soum, réunissant une trentaine d’artistes mêlant danse, théâtre, arts martiaux et art équestre.
Gilles Fortier, directeur artistique de l’ensemble de ses créations, c’est une affaire de famille. Tout le monde est cavalier, et avant tout, passionnés par les chevaux. Chacun travaille à sa manière, et met toute son énergie pour, qu’au bout du compte, le Cheval reste le Héros de cette entreprise : sa femme Sylvie, ses filles Virginie et Megan et son fils Thomas.
Quelques mots résument la personnalité de Gilles Fortier :
Sa sensibilité, son sens artistique, la rigueur dans son travail, et son feeling de véritable homme de cheval font de lui un homme de spectacle apprécié pour la diversité et l’originalité de ses créations.
Rappel de ses prestations, entre autres :
• Equestria à Tarbes sur la piste des Nuits des Créations (1996, 1998, 1999, 2001, 2003, 2004), un spectacle d’ouverture du festival en 2007 « Les Cavaliers d l’Au-Delà »,
• Cheval Passion en Avignon Les Crinières d'Or en 2002,
• CSI*** de Genève en 2002 et 2005,
• Feria de Pentecôte à Nîmes en 1998, 2001,2002 et 2005,
• Salon du cheval de Montpellier en 2001 et 2003,
• Salon du cheval d’Albi en 2003, 2004, 2006 et 2007, 2009,
• Clôture du Festival International de danse de Civitanova Marche (IT) en 2004,
• Salon du cheval de Lyon en 2005 et 2008,
• Les Chevaux d’Or de Caen en 2002 et 2006,
• Théâtre de Sarlat, L’Homme dans le cercle en 2007,
• Feria de Fenouillet (Toulouse) en 2007,
• Spectacle Cavalcade au Haras de La Roche sur Yon en 2008,
• Cabaret Equestre, Domaine Equestre d’Aubarède : saisons 2004, 2005, 2006, 2007, 2008, 2009…
Il s’appelle Gilles Fortier. Il a 54 ans. Cela fait plusieurs années que je le croise sur les salons du cheval et autres lieux de spectacles, chaque fois plus étonné de la qualité de ses prestations. Il fallait bien qu’un jour quelqu’un lui demande comment on devient un artiste équestre aussi accompli. Pour cela, il ne suffisait pas d’attendre le prochain spectacle d’Albi ou d’ailleurs pour vous faire découvrir le don absolu, celui qui permet de se passer des superlatifs pour se contenter de laisser parler ses sensations.
Cet artiste là a compris qu’il fallait être un acteur, un technicien parfait dont les gammes répétées depuis des années permettaient la création à l’état pur, où le geste travaillé est remplacé par l’intention. Je suis donc parti à sa rencontre chez lui, dans sa tribu, dans son cabaret. En fait il est juste un personnage aboutit.
Il est né à Paris et à vécu longtemps en Sologne. Sa relation avec le cheval est sans doute née de sa passion pour l’école buissonnière, lui et son frère plus âgé. Il a 6 ans et son frère 14, lorsqu’ils découvrent un nouveau terrain de jeu : « c’était une ferme dans laquelle il y avait des chevaux de course réformés . Je me souviens de monsieur CHAUVEL, ancien garde républicain, moniteur d’équitation et capitaine qui nous rudoyait et nous lançait sur des chevaux fous, réformés des courses. Evidemment ce n’était pas véritablement de l’équitation mais quelle vie de folie ».
Nous sommes en 1969 et il va « s’éclater » sur ces chevaux pendant 4 années, sans apprentissage véritable et avec une inconscience folle. Et puis c’est l’arrêt absolu. Ce sera la moto. Mais il revient vers les chevaux et cette fois ci apprend, et devient un sportif équestre. Obstacle, complet, il passe le second degré mais ne fait pas encore de dressage. Les études le fuient et il passe un CAP de photographe à paris puis à Château Thierry, il a 19 ans. Il part à l’armée et à son retour devient photographe.
Un concours de circonstance, les bizarreries du hasard l’amènent au château de Saint Farjeau où il se produit dans une troupe passionnée par la chevalerie. Pendant 15 ans il peaufine ses talents de cascadeurs, combat à l’épée, participe à des histoires médiévales où plus de 6000 visiteurs viendront les voir chaque année. Le Puy du fou n’existait pas encore : « Sans doute ce qui a véritablement fait débuter ma vie dans le cheval, c’est un concours de chevalerie international qui s’est déroulé à la Villette en 1987. C’était de vraies joutes et de vrais combats. Quelle folie …
J’ai gagné un cheval, un frison. La démarre le dressage. Nous étions en 1994 ». Il devient radiologue, mais emboite le pas de son frère resté dans le cheval, devenu maréchal ferrant. Il devient donc maréchal ferrant.
L’équipe se forme en 1996 qui devient rapidement ZARKAM. Il fait quelques apparitions dans des films, Il participe au premier salon d’Auxerre avec un numéro de folie : « On l’a appelé RAZORBACK. Des chevaux, des quads, des tronçonneuses, une torche vivante … C’est le grand moment et les passages dans des lieux prestigieux, Tarbes (Equestria), Béziers, Avignon (les crinières d’or), sans compter une pièce de théâtre ». Il vit longtemps en Sologne mais réside aujourd’hui à coté de Tarbes, à Aubarède. C’est là qu’il créait son cabaret équestre ou chaque année il présente un spectacle nouveau.
Une histoire aussi endiablée ne peut se concevoir sans une belle histoire d’amour. Rencontrée à 15 ans, mariés après l’armée, Sylvie (c’est sa femme) lui a fait des enfants superbes, aujourd’hui à ses cotés dans ses spectacles.
Virginie, monitrice d’équitation, est celle qui vit le plus dans le monde du cheval. Mégann, est encore à l’école mais si elle est une cavalière superbe elle n’en fera pas son métier. Quand à Thomas, il est tellement artiste touche à tout qu’il n’a que l’embarras du choix : voltige, gymnaste, la lumière, le son, l’écriture, la mise en scène et la régie … Pourtant il est clair Gilles Fortier « je n’ai forcé personne à rester dans le cheval ». La vérité c’est que Gilles FORTIER est un modèle pour ses enfants. D’ailleurs, leur vie collective ressemble plus à une tribu qu’une famille classique.
« J’aimerais créer un lieu très intimiste, ou nous serions plus prés du public.
"J’aurais également voulu faire de la formation, mais la ce n’est pas facile. On peut être un bon professionnel et pas un bon formateur. La pédagogie demande beaucoup de patience ».
Il parle de créer un spectacle dans la foret, quelque chose un peu mystique. Et au fait, a-t’il des regrets ? Et bien oui, le plus important est d’avoir perdu beaucoup de temps à travailler seul : "Je regrette de ne pas avoir travaillé avec un vrai maitre du dressage. On perd beaucoup de temps quand on travaille seul. Il faut tout réinventer » .
Et à la question de savoir ce qu’il pense du métier d’artiste pour les jeunes : "pourquoi pas ? Il faut seulement aller jusqu’au bout, travailler, répéter et surtout apprendre avec un bon professeur »
Propos recueillis par Gilbert DE KEYSER (Août 2009) - Salonsducheval.com
- Thomas FORTIER
COMMUNICATION - METTEUR EN SCENE - DEPISTEUR MUSICAL - ARTISTE
Thomas voue une passion pour les arts du spectacle depuis son enfance. Souvent, dans l'ombre, lors des débuts de son père : "j'accomplissais ma passion dans la régie coulisses de spectacles, puis, petit à petit je me suis pris au jeu de dépister de nouvelles musiques puis de montrer ce que j'étais capable de faire. Mais bien avant, le goût du spectacle m'avait attrapé, mon Grand-Père m'amenait souvent au cirque. Vers 6, 7 ans je passais déjà dans le feu ! C'est ainsi que petit à petit, je me suis inséré dans les spectacles en tant que comédien, acrobate, cavalier, voltigeur et danseur, ce qui apporta beaucoup, surtout avec une grande connaissance des chevaux, puis je pris goût à la mise en scène, à la lumière, au son, ou encore à la photographie!"
La communication et tout l'univers du web sont aussi ses centres d'intétêt et devient le créateur site web de son père et a en charge la communication du Cabaret Equestre. "cela va dans le même sens, c'est de la création, graphique et stratégique" Amateur de théâtre, cirque, danse, tauromachie..."Thomas ne cesse de s'enthousiasmer de s'assoir sur un strapotin pour y absorber le maximum d'émotions pures.
- Virginie FORTIER
ENSEIGNANTE - CHOREGRAPHE EQUESTRE - CAVALIERE ARTISTE
Virginie voue une passion pour l'équitation depuis toute petite, et suit son père un peu partout, de son 4x4 de maréchal ferrant, aux spectacles historiques et de chevalerie. "Avec mon frère, on était figurant sur le spectacle historique de St-Fargeau (89), mon père y réalisait le tournoi et toutes les scènes équestres avec des amis. Le virus du spectacle nous a «contaminé» très tôt!" Après un parcours classique, elle décide, après le bac, de se lancer dans la formation et part à Marseille pour passer son BEES. Entre temps, son père l'a intégré dans ses spectacles, le 1er en 1999 pour Böga à Equestria, comme cavalière puis comme danseuse, dans le numéro Chaman qui suivra en 2001. Et de fil en aiguille elle se forma à l'ensemble des techniques de son père. Elle sort aussi en compétition dressage avec Minero où elle réalisa de belles performances. Elle se lie d'ailleurs d'amitié avec Constance Ménard, cavalière de grand-prix de dressage, qui fera occasionnelllement quelques apparitions dans certains numéros de Gilles Fortier.
- Megan FORTIER
ETUDIANTE - CAVALIERE ARTISTE
La petite dernière de la famille Fortier a bien grandi, et elle n'a pas échappé au virus du cheval. Elle monte depuis l'âge de 4 ans. Elle se perfectionne en saut d'obstacle pour, ensuite, vouer une véritable passion pour le dressage et le spectacle. Elle commençe sur la scène d'Equestria à Tarbes lors des animations avec son poney Mouchou, avec lequel elle décroche nombre de 1ère places en CSO, et elle réalise de nombreuses figures de dressage, entourée de son papa ; cabrade, couché, assis, pas espagnol... Elle décroche son 1er "contrat" en grand spectacle lors du numéro Garrochista à 6 cavaliers, à Caen pour les Chevaux d'Or, en 2006. Elle avait alors 15 ans ! Et depuis elle sillone les routes avec tout le reste de la famille. "J'ai toujours vécu dans ce milieu, c'est un peu comme ma drogue, je me rappelle quand j'étais toute petite, j'allais partout sur les spectacles, j'ai rencontré des gens formidables, et j'étais un peu la petite mascotte ; maintenant, mes neveux , fils de ma soeur, ce sont les petites mascottes, qui, seront, peut-être un jour, de beaux artistes, mais ils le sont déjà !"
- Sylvie FORTIER
ADMINISTRATRICE - CONSEILLERE ARTISTIQUE
Depuis les début de la carrière artistique de son mari, elle fait partie de l'aventure, pour son grand bonheur. Dans l'ombre, elle réalise les tâches les plus ingrâtes : administratif, intendance. Mais elle est aussi la conseillère artistique de la Cie, l'oeil extérieur qui repère tous les défauts, qui émet les 1ères critiques. " Que d'évolution depuis les premices artistiques de notre petite famille, pourtant pas issue du milieu ! Quoi de plus beau que de voir ses 3 enfants réunis autour de leur père, tous animés par une même Passion ! Ce n'est que du bonheur à l'état pur, et une grande fierté. le noyau familial est trés soudé, chacun respire pour l'autre. Ca n'est pas facile tous les jours, mais nous avons la chance de vivre une vie, disons, un peu différente et extraordinaire, riche en découvertes et en émotions."
- Sophie RENAUX
DANSEUSE - CHOREGRAPHE
Sophie, c'est avant tout le professeur de danse de Megan, et l'aventure avec la Cie Zarkam commence en 2002, lorsque Virginie, dans l'attente d'une première naissance, ne peut performer pour "Chaman", demande à Sophie, professeur de danse à Tarbes et chorégraphe, de la remplacer. Depuis elle a intégré bon nombre de créations de Gilles Fortier. Grande professionnelle et pleine d'humour, l'équipe se régale à travailler avec elle. Du hip-hop à la salsa en passant par le street-jazz ou l'africain, elle offre un univers bien à elle puisant son énergie dans les forces créatrices qu'ils l'animent. "Au delà d'une expérience professionnelle rare, danser pour les créations de ZARKAM c'est vivre des moments intenses. Pour moi, c'est une rencontre..une rencontre avec des artistes atypiques..une rencontre avec des chevaux dont l'esthétique du mouvement s'apparente à la grâce des danseurs.
J'ai découvert le milieu équestre et ses spectacles, j'ai beaucoup appris tant sur le plan humain qu'artistique.
La danse est ma passion et les créations avec Zarkam lui amène une magie." - Autres Artistes collaborant ou ayant collaboré avec Gilles Fortier
Gilles Fortier fait appel à de nombreux artistes pour les besoins de ses créations.
A l'époque des spectacles historiques il travailla avec les cavaliers voltigeurs Frédéric Chesneau, Eric Tonetto, Didier Michel, Jean-Claude, ou encore Vladimir.
Constance Ménard, cavalière de Grand-Prix de dressage, rencontré sur Cheval Passion en 2002, fit parti de la distribution initiale de Garrochista à Albi et Equestria en 2004 avec notamment son célèbre cheval Vanini.
Laurence Bouteiller, amie de Gilles depuis Saint-Fargeau, est appellée régulièrement lorsque Gilles a besoin d'une cavalière. Elle performe maintenant depuis 2007 sur le spectacle Saka, au Canada, tous les étés avec Stéphane Simon.
Stéphane Simon, débuta avec Gilles comme voltigeur à l'époque des tournois de chevalerie. Il sera de l'aventure Böga, en 1999 à Tarbes puis Börte Tchino en 2000 au coeur des Pyrénées. En 2001, il est contacté par Gilles Sainte-Croix, pionner du Cirque du Soleil et actuel vice-président principal-contenu créatif, pour son spectacle de tournée "Cheval Théâtre". Il vit désormais au Canada, y dresse ses chevaux et dirige artistiquement le spectacle Saka de Gilles Sainte-Croix.
Plusieurs élèves de l'école de Gilles Fortier sont également sortis en spectacle, Léa Martin, Mathilde Viarre, Anthony Azam, ou encore Laetitia Baugé depuis 2009.
Il fit appel aussi récemment à François Jacuelin, Damien Tezenas, Laurent Douziech, Steeve Koffi.
Sylvain Albella, artiste et voltigeur équestre, performa sur de nombreuses créations.
Niveau danse, Gilles fait appel à Sophie Renaux, mais aussi à quelques élèves de son école de danse, comme à Lyon en 2008, à Cathy Elhory et Kty Soum.
En 2009 pour son spectacle Urbano, il engagea Cristina Garcia Rios, spécialiste de la monte minorquine et le cavalier voltigeur Cédric Vallas, connut en 1999 à Tarbes pour Equestria avec son célèbre numéro du corbeau et qui depuis a travaillé pour Zingaro (Battuta), Chantilly ou encore Mario Luraschi.
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